公元前323年，当欧洲古希腊的亚历山大帝撒手西归，他一手建立的庞大帝国，轰然倒塌，而此时，地处遥远东方的楚国就成为了当时的世界大国。

此时的楚国达到它在战国时期的顶峰，其版图，西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起五岭，北至汝、颖、沂、泗，囊括长江中下游以及支流众多的淮河流域，几乎占据了当时中国的半壁江山。

这一切都是楚宣王和楚威王父子的贡献。

史书记载，当年苏秦因合纵之策使楚时，目睹了楚国的繁盛后，曾感慨的对楚威王说：:"楚，天下之强国也;王，天下之贤王也。.地方五千余里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年。此霸王之资也”。

国家的兴盛，必定有几个先决的条件，一是，要有稳定的政权基础，合理的国家政策，从而形成有凝聚力的民心；二是，要有一位贤明睿智的领导班子，能高瞻远瞩，布局天下。

楚国从熊绎“筚路蓝缕”的创国，到楚庄王饮马黄河，进逼中原国家，成就"春秋五霸"的地位，无不验证了这些。但一段时间内的楚国，却背离了，以至于国力下降，甚至差点灭国。

随着楚宣王和平的从哥哥楚肃王手中接过大权，楚国再次回到了快速发展的正轨。

楚宣王即位时，各国内部改革持续进行，对外的兼并战争激烈，形势也更加错综复杂。在这种情况下，楚宣王采取了正确的策略。

对外他是极其谨慎的，采取了休兵息民的政策，保持实力，不轻易出击;同时也善于洞察形势，抓住有利时机，加入兼并战争的行列，攻城略地，开拓疆域。

对内是广开言路，虚心纳谏，任用贤臣，恢复了楚国政治清明。

当时他手下有个叫江乙的谋士，就是楚宣王的十分信任的大臣。

历史有名的“狐假虎威”的典故就出自于他。

当时，镇守在北方的楚国令尹昭奚恤，手握重兵，北方的诸侯都很畏惧他，自古以来“功高震主”的臣子都会引起君王的不安。

楚宣王也不例外，在一次朝会时他问群臣：“听说北方诸侯都害怕令尹昭奚恤，果真是这样的吗?”

这个问题一出，群臣不知如何回答，他们都明白，这是楚宣王对昭奚恤有疑惑之心，如果回答不慎，就会引起楚国朝堂的震动。

江乙排众而出，讲了一个故事。

说有只老虎外出觅食，捉到一只狐狸。

狐狸对老虎说:“您不敢吃我，上天派我掌管森林中的野兽，如果您吃掉我，就违背上天的命令。”‘

老虎不信，狐狸接着说：“”您如果不相信我的话，我在前面走，您跟在我的后面，看看群兽见到我，有哪一个敢不逃跑的呢?”

老虎信以为真，就和狐狸同行，结果群兽见到它们，都纷纷逃跑，老虎不知道群兽是害怕自己才逃跑的，以为是害怕狐狸。

故事讲完，江乙对楚宣王说："现在大王的国土方圆五千里，大军百万，却由昭奚恤独揽大权。所以，北方诸侯害怕昭奚恤，其实是害怕大王的军队，这就像群兽害怕老虎一样啊。”

江乙用讲故事的方式，成功的化解了楚宣王的疑虑.。

正是因为，拥有诸多如江乙这样正直而贤能的大臣，而楚宣王本身也是德才兼备的君王，所以在他统治三十年间，楚国在军事、经济方面发展迅速，让楚国在纷乱的战国时期出现了强盛的局面，为后世打下坚实的基础。

公元前340年，楚宣王去世，他的儿子熊商继位，就是《芈月传》中的楚威王，他接过了父亲开创的大好局面，以先祖楚庄王为楷模的他，锐意进取，楚国在他的领导下，又出现了勃勃生机，楚国国力日盛。

而于此同时，齐国在齐威王的治理下也日益强盛，在马陵之战击败魏国。公元前334年，齐威王与魏惠王在徐州会盟，互相承认其王位，并相约合力讨伐楚国。

此时的齐国，成为了楚国称雄战国时代最大的劲敌。

公元前333年，楚威王以齐国僭越称王，更兼齐国孟尝君的父亲田婴欺骗楚国为名，亲率大军伐齐。

双方在徐州发生了大战，齐国战败，此战之后，楚国达到他在战国时期的顶峰。

楚威王执政的后期，他更是审时度势，接受了苏秦的合纵之策，结成了六国之盟，共同遏制虎狼之师秦国的崛起，让秦国“不敢东窥函谷关十五年”，为楚国带来了难得的平静。

可惜的是，当他的儿子楚怀王熊槐登基后，楚国的命运却发生巨大的变化。

写在后面

楚宣王和楚威王父子的连续在位，使得楚国长期处在平稳的发展状态，这就保证了国家大政的持续性。而他们采用实用的策略，立足楚国利益本身，不好高骛远，对内修养生息，对外以静制动，抓住机会，迅速出击。在他们的统治下，楚国的实力日强，疆域日广，成为了当时世界上首屈一指的国家。